飛び石 その2

オランダのある町がごみの問題に悩んでいた。

かつて清潔だったある区域が、人びとがくず入れを使わなくなったために、見苦しくなってしまったのだ。

タバコの吸い殻、ビールの空き缶、チョコレートの包み紙、新聞などのごみが通りに散らかっていた。

当然、清掃課は事態を憂慮して、街を清潔にする方法を考えた。

ひとつのアイデアは、ごみを散らかしたときの罰金を二倍にして、違反1件あたり25ギルダーから50ギルダーにすることだった。

実際に試してもみたが、ほとんど効果がなかった。

もうひとつの方法は、この地域を巡視するごみ捨て取締官の数を増やすことだった。

これもまた、似たりよったりの、つまり、「ごみを捨てる人を罰する」解決策で、効果はほとんど認められなかった。

あるとき、誰かがつぎのような質問をした。

「人びとがくず入れにごみを入れると、くず入れがその人たちにお金を払うとしたら、どうなる？　各くず入れに電子工学的な感知装置と、硬貨を払い戻す装置をつければいい。ごみをくず入れに入れた人には、10ギルダー払うことにしよう。」

このアイデアは、少なくとも、全員の思考にガツンと一撃を与えた。

「もしこうならば、どうだろう」と尋ねた人は、事態を「ごみを散らかす者は罰せよ」という問題から、「法に従う者に報いよ」という問題に変えたのである。

しかしながら、このアイデアには、ひとつ重大な欠点があった。

もし市当局がこのアイデアを実行すれば、破産はまぬがれない。

さいわい、このアイデアを聞いていた人たちは、それを実現性の面で評価しなかった。

むしろ、それを飛び石にして、自問した。

「ごみをくず入れに入れた人に報いるには、ほかにどんな方法があるだろうか？」

この質問は次の解決策を導き出した。

清掃課が開発した電子工学的なくず入れには、ごみが投げ込まれると、それを感知する装置がついていて、これがテープレコーダーを作動させ、笑い話を聞かせる。

つまり、笑い話をするくず入れというわけだ！

くず入れごとに話す笑い話はいろいろで（下手なだじゃれを言うものがあるかと思えば、とぼけた長話ををするものもあった）、たちまち評判を呼んだ。

笑い話は2週間ごとに変わった。

その結果、人びとはわざわざ立ち止まって、ごみをくず入れに入れるようになり、街は再び清潔になった。

（ロジャー・フォン・イーク「頭にガツンと一撃」新潮社より）